Marshall Klaus e John Kennell: pionieri della teoria del bonding

Marshall Klaus e John Kennell sono due pediatri americani che nei primi anni '70 hanno condotto ricerche rivoluzionarie sull'importanza del contatto immediato e prolungato tra madre e neonato subito dopo la nascita. Il loro lavoro ha trasformato le pratiche ospedaliere di tutto il mondo e ha introdotto il concetto scientifico di "bonding" o "imprinting materno-infantile".

Prima del loro lavoro, la pratica ospedaliera standard era di separare le madri dai neonati subito dopo la nascita. I bambini venivano portati in asili nido, e le madri potevano vederli solo a orari prestabiliti e attraverso il vetro. Klaus e Kennell hanno teorizzato che questa separazione precoce potesse interferire con lo stabilimento di un legame sicuro tra madre e bambino.

Nel 1972, Klaus e Kennell hanno pubblicato il loro studio osservazionale sui "periodi sensibili" dello sviluppo materno-infantile. Hanno scoperto che esiste una finestra temporale critica subito dopo la nascita durante la quale il contatto stretto tra madre e bambino facilita il bonding ottimale. Hanno osservato che le madri che avevano contatto extended skin-to-skin con i loro bambini nelle prime ore mostravan legami più forti, migliore allattamento, e interazione più responsiva.

Questa ricerca è stata oggetto di qualche controversia iniziale, e non tutti gli studi di replica hanno confermato i loro risultati con la stessa forza. Tuttavia, l'influenza di Klaus e Kennell sulla medicina e la cultura perinatale è stata profonda. Hanno dato importanza scientifica a una pratica che le donne avevano sempre saputo fosse importante: il contatto fisico con il loro bambino.

Oggi, il "contatto pelle a pelle" immediato è pratica standard negli ospedali progressivi ed è raccomandato dall'OMS. Le donne sono incoraggiate a tenere i loro neonati sul petto nelle prime ore di vita, anche durante i controlli medici di routine. Klaus e Kennell hanno dimostrato che la scienza supporta quello che i genitori istintivamente sanno: il legame tra madre e bambino inizia al momento della nascita, e il contatto è fondamentale.