Toxoplasmosi in gravidanza: prevenzione e cosa fare

La toxoplasmosi è un'infezione causata dal parassita Toxoplasma gondii, molto diffuso nell'ambiente. Nella maggior parte delle persone passa inosservata o si manifesta come una banale influenza, e una volta contratta lascia un'immunità che dura tutta la vita. In gravidanza, però, il discorso cambia: se una donna non immune si infetta per la prima volta durante la gestazione, il parassita può attraversare la placenta e raggiungere il feto, con possibili conseguenze serie. La buona notizia è che la toxoplasmosi congenita è in gran parte prevenibile con poche regole quotidiane e con il monitoraggio previsto dagli esami di routine.

Cos'è la toxoplasmosi e perché in gravidanza è diversa

Il Toxoplasma gondii compie il suo ciclo vitale nei felini, ma può infettare quasi tutti gli animali a sangue caldo, esseri umani compresi. Fuori dalla gravidanza l'infezione è quasi sempre innocua per le persone con un sistema immunitario sano. Il problema riguarda esclusivamente la prima infezione contratta in gravidanza (infezione primaria): chi ha già avuto la toxoplasmosi prima del concepimento ha sviluppato anticorpi protettivi e, salvo rare condizioni di immunodepressione, non corre rischi per il bambino.

Il rischio di trasmissione al feto e la gravità delle conseguenze variano con l'epoca gestazionale, e in direzioni opposte: nel primo trimestre la trasmissione è meno frequente ma le conseguenze possono essere più gravi (aborto spontaneo, danni neurologici e oculari); nel terzo trimestre la trasmissione è più probabile, ma il bambino spesso nasce senza sintomi evidenti, pur richiedendo controlli e talvolta terapia dopo la nascita. Per questo la prevenzione e la diagnosi precoce contano in ogni fase della gravidanza.

Come si trasmette davvero

Contrariamente a quanto molti credono, il contagio non avviene accarezzando un gatto. Le vie di trasmissione principali sono alimentari e ambientali:

• Carne cruda o poco cotta (in particolare maiale, agnello e selvaggina) e salumi crudi stagionati come prosciutto crudo, salame e bresaola
• Frutta e verdura crude non lavate accuratamente, contaminate da terra
• Terra e giardinaggio senza guanti (il terreno può contenere oocisti del parassita)
• Contatto con le feci di gatto nella lettiera, soprattutto se pulita dopo più di 24 ore
• Acqua non potabile e latte non pastorizzato (vie più rare)

Le regole di prevenzione, una per una

• Cuoci la carne a cuore (oltre 67 °C): niente carne al sangue, carpacci o tartare
• Evita salumi e insaccati crudi; quelli cotti (prosciutto cotto, mortadella) sono considerati sicuri
• Lava frutta e verdura sotto acqua corrente, strofinando bene: è il risciacquo meccanico che conta
• Il congelamento della carne a -20 °C per almeno 48 ore inattiva il parassita
• Lava mani, utensili e superfici dopo aver manipolato carne cruda o verdure non lavate
• Usa guanti per il giardinaggio e lava le mani subito dopo
• Se hai un gatto: fai pulire la lettiera a qualcun altro, oppure usa guanti e puliscila ogni giorno (le oocisti diventano infettive dopo 24-48 ore)

Il toxo-test: come leggere i risultati

Il toxo-test misura due tipi di anticorpi nel sangue: le IgG, che indicano un'infezione passata e quindi immunità, e le IgM, che possono indicare un'infezione recente. In Italia il test è incluso negli esami di inizio gravidanza previsti dai protocolli ministeriali.

• IgG positive, IgM negative: sei immune. Nessun rischio per il bambino, il test non va ripetuto
• IgG negative, IgM negative: non sei immune. Il test va ripetuto ogni 4-6 settimane fino al parto, seguendo le regole di prevenzione
• IgM positive: serve approfondire. Le IgM possono restare positive a lungo dopo un'infezione passata, quindi il ginecologo prescriverà test di conferma (avidità delle IgG) per datare l'infezione

Cosa succede se l'infezione è in corso

Se gli esami confermano un'infezione primaria in gravidanza, il percorso è ben codificato: si inizia tempestivamente una terapia antibiotica specifica che riduce il rischio di trasmissione al feto, e si programmano controlli mirati. L'amniocentesi può verificare se il parassita ha raggiunto il liquido amniotico, e le ecografie di secondo livello monitorano lo sviluppo del bambino. La gestione spetta a centri specializzati in medicina materno-fetale: la tempestività migliora sensibilmente la prognosi.

Gatti e gravidanza: cosa è vero e cosa no

Non serve allontanare il gatto di casa. I gatti domestici che vivono in appartamento e mangiano croccantini o cibo cotto difficilmente ospitano il parassita, e comunque lo eliminano con le feci solo per poche settimane nella vita. Le precauzioni ragionevoli sono: far gestire la lettiera a un'altra persona (o usare i guanti, pulendola ogni giorno), evitare di dare al gatto carne cruda e lavarsi le mani dopo il contatto. Il rischio reale viene molto più dalla bistecca al sangue che dal tuo gatto.

In sintesi: la toxoplasmosi in gravidanza si previene a tavola e con l'igiene delle mani, si monitora con un semplice esame del sangue e, nei rari casi di infezione, si cura con terapie tempestive. Per ogni dubbio sul tuo risultato del toxo-test, rivolgiti al tuo ginecologo o ai consultori del Servizio Sanitario Nazionale.